Un appareil photo, un trépied et un peu de patience. Le filé d’étoiles, aussi appelé star trail, est pour moi l’une des façons les plus accessibles de commencer l’astrophotographie. Il permet de réaliser de belles images du ciel avec un matériel relativement simple, sans télescope ni monture de suivi.
Cette photographie prise aux Haudères en est un exemple. Pour la réaliser, j’ai assemblé environ 180 images de 30 secondes chacune. Voici comment on passe d’un paysage de montagne à ces grands arcs de lumière dans le ciel.
1. Commencer par le paysage
Avant de penser aux étoiles, je cherche un avant-plan qui me plaît. Un ciel rempli de traînées peut être spectaculaire, mais un élément au sol donne un point de repère au regard. Il aide à entrer dans l’image et à se représenter le lieu.
Ici, j’ai choisi un chemin, la forêt et les montagnes qui ouvrent la vue en direction de la plaine. Le chemin guide le regard vers la vallée, tandis que les reliefs dessinent la limite entre le sol et le ciel.
Pour votre première tentative, cherchez un élément simple : un arbre, une silhouette de montagne ou un chemin peuvent suffire. L’important est de composer une image qui vous plaît déjà avant l’apparition des filés.
2. Choisir la direction du ciel
Les traînées enregistrent le mouvement apparent des étoiles, dû à la rotation de la Terre. Pendant que l’appareil reste fixe sur son trépied, leur position change progressivement dans le cadre.
Pour obtenir des arcs concentriques comme sur cette photographie, on peut cadrer vers le nord en incluant l’étoile Polaire. Elle se trouve très près du point vers lequel l’axe de rotation de la Terre se prolonge dans le ciel. Elle paraît donc presque immobile au fil des heures, tandis que les autres étoiles dessinent des arcs autour de ce point.
La Polaire n’est pas exactement au centre de rotation, mais elle constitue un excellent repère pour le cadrage, comme l’explique la NASA. Vous pouvez aussi photographier dans une autre direction : la forme des traînées dans l’image sera différente.
Cette seconde image montre justement un cadrage hors du pôle nord céleste. Les filés traversent le ciel en oblique, au-dessus des montagnes, et se reflètent dans le lac. Le choix de la direction change donc aussi la composition : la Polaire est un repère utile, mais elle n’a pas besoin d’apparaître dans chaque image.
3. Installer l’appareil et faire une photo test
Le matériel de départ reste simple : un appareil capable de faire des poses longues, un objectif et un trépied stable. Un intervalomètre, intégré à l’appareil ou externe, facilite ensuite l’enchaînement des prises de vue.
Une fois le cadre choisi, je prépare la mise au point. En manuel, on peut agrandir une étoile sur l’écran de l’appareil et ajuster jusqu’à ce qu’elle soit la plus fine possible. Une photo test permet de vérifier la netteté, le cadrage et l’exposition avant de lancer toute la série.
Pour le filé d’étoiles aux Haudères, chaque pose durait 30 secondes. L’ouverture et la sensibilité ISO sont à adapter à l’objectif et à la luminosité du ciel : la photo test sert justement à trouver un résultat convenable. Gardez ensuite les mêmes réglages et la même mise au point pendant la séquence.
4. Enchaîner les poses de 30 secondes
L’intervalomètre déclenche les photos à votre place. Il faut laisser le moins de temps possible entre deux prises pour limiter les interruptions dans les traînées, sans déplacer l’appareil ni toucher au cadrage.
Pour cette même photographie aux Haudères, la série représente environ une heure et demie d’exposition cumulée : 180 × 30 secondes = 5 400 secondes, soit 90 minutes. La durée passée sur place peut être un peu plus longue en comptant les intervalles et l’installation.
Vous pouvez commencer avec une série plus courte. À cadrage identique, plus la séquence dure longtemps, plus les arcs s’allongent. Pensez simplement à vérifier la batterie et l’espace disponible sur la carte mémoire avant de commencer.
Un réglage mérite aussi votre attention : la réduction de bruit des poses longues. Sur certains appareils, elle ajoute une pause aussi longue que la photo après chaque prise. Pour cette méthode en série, désactivez cette option afin d’éviter de longues coupures entre les images.
5. Réunir les images sur l’ordinateur
Une fois la série terminée, les photographies sont assemblées sur l’ordinateur. J’utilise Startrails, un logiciel gratuit pour Windows conçu pour ce type d’image.
Le principe consiste à réunir les traces lumineuses enregistrées sur les différentes photos. Les petits déplacements des étoiles deviennent ainsi les grands arcs visibles sur l’image finale, tandis que le paysage reste fixe.
C’est une technique que j’aime proposer pour débuter : quelques étapes faciles à comprendre, du temps sous le ciel et un résultat qui révèle un mouvement habituellement imperceptible. Le plus important, pour une première sortie, est de choisir un cadre qui vous plaît et de prendre le temps de faire un essai.